长江中国第一大河.发源于青藏高原唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山的西南侧(北纬33°28',东经91°08'),源头冰川未端海拔5400余米.干流流经青,藏,川,滇,鄂,湘,赣,皖,苏,沪等10个省,市,自治区,在崇明岛以东注入东海.支流还流过甘,陕,黔,豫,浙,桂,闽,粤等8个省,自治区境内.干流全长6300余公里,长度居世界第三位;流域面积180余万平方公里.流域大部分处于亚热带季风气候区,温暖湿润,多年平均降水量1100毫米,多年平均入海水量近1万亿立方米,占中国河川径流总量的36%左右,水量居世界第三位,仅次于亚麻逊河和刚果河,相当于黄河水量的20倍(祥见 世界大河水量比较表).
黄河从源头到内蒙古自治区托克托县河口镇为上游，河长3472千米；河口镇至河南郑州桃花峪间为中游，河长1206千米；桃花峪以下为下游，河长786千米。（黄河上、中、下游的分界有多种说法，这里采用黄河水利委员会的划分方案）黄河横贯中国东西，流域东西长1900千米，南北宽1100千米，总面积达752443平方千米。仅次于长江，为中国第二长河。
