自从2023/24赛季亚冠开始,我们迎来了一个全新的时代。亚冠精英联赛发生了巨大的改变,赛制、参赛队、外援数量和奖金都有了很大的变化。对于日韩和西亚实力强大的球队来说,他们将为争夺亚冠投入更多的精力。但对于中超球队来说,这可能不是一个利大于弊的选择。
9月至11月,亚冠精英联赛的比赛日期恰好和中超争冠冲刺期重叠。虽然亚冠精英联赛的奖金翻倍了,但参赛队伍减少了,外援数量也不再限制,这使得中超球队更难获得丰厚的奖金。这让上海双雄和山东泰山面临着一个艰难的选择,是争夺中超冠军,还是争夺亚冠奖金和荣誉?
亚足联推出的亚冠精英联赛和亚冠第2联赛将于9月中旬开始。与以往不同的是,新版亚冠精英联赛在参赛队数量、赛制和赛程上都有很大的变化。东亚区的参赛队数量从20支减少到12支,小组赛取消,改为采用12支球队进行循环赛制。
每支球队将踢8场比赛,比以前的小组赛多了2场。循环赛采取胜者对胜者、负者对负者的对决方式,每轮比赛后进行抽签确定下一轮的对手。联赛阶段将从9月中旬延续到明年2月中旬,共有8个比赛日。最终排名前8的球队将进入1/4决赛,然后前往沙特参加8强决赛圈。8强决赛将采用单场淘汰制,赛期分别是明年4月25日-26日的1/4决赛、明年4月29日-30日的半决赛和明年5月4日的决赛。
浙江队将参加亚冠第2联赛,采用双循环赛制。东亚区的16支球队将分为4个小组,小组赛将在明年举行。淘汰赛将在明年进行,包括1/8决赛、1/4决赛和半决赛,决赛将在明年5月17日举行。
中超的上海海港和上海申花将参加亚冠精英联赛,山东泰山将参加预选赛。亚冠两个级别的比赛将会对中超下半程的争冠产生较大的影响。这些球队在下半程的关键期将需要应对3个亚冠比赛日的挑战。
在亚冠精英联赛中,上海申花将面对实力强大的浙江和天津等球队,而在与成都蓉城进行争冠的3天后,他们就要参加第4场亚冠比赛。上海海港则需要在最后3轮客场连战成都蓉城和沧州雄狮,主场对阵天津津门虎,并且还有2场亚冠比赛。山东泰山在亚冠预选赛后的几天里就要对阵成都蓉城,若能晋级,还要在3个亚冠比赛日前后对阵武汉三镇、天津津门虎和浙江队等实力强大的球队。
更让中超球队头痛的是,他们的联赛已经在11月2日结束,但参加亚冠的4支球队仍要在11月下旬和12月初再踢两场比赛,因此他们的休赛期不得不推迟一个月。按照惯例,明年3月初才会开始中超新赛季,但参加亚冠的球队却要在明年2月中下旬再踢两场比赛。这意味着这4支球队需要提前准备,而且也会影响他们新赛季的开局。
对于中超球队来说,亚冠精英联赛的吸引力在于高额的奖金。冠军奖金为1200万美元,是本赛季的3倍;亚军奖金为400万美元,是本赛季的2倍。此外,联赛阶段的胜场奖金、客场旅行津贴以及晋级16强和8强的奖金也将至少翻倍。
山东泰山本赛季在亚冠赛场上表现出色,获得了80万美元的奖金和客场津贴收入,这还不包括5个亚冠主场比赛和转播收入。而即使无法进入8强参加沙特的决赛周比赛,同等成绩也能获得130万美元的奖金。如果能进入8强,至少还能获得42万美元的奖金。
新赛季的亚冠精英联赛,只要进入16强,奖金收入就几乎相当于中超本赛季俱乐部的分红。虽然奖金看起来很诱人,但随着参赛弱旅的减少,中超球队要想顺利出线的难度比本赛季要大得多。山东泰山本赛季在亚冠赛场上获得了5场胜利,其中2场是来自实力相对较弱的菲律宾球队,而新赛季的亚冠精英联赛东亚区将有3支日韩球队,此外还有澳大利亚、泰国和马来西亚的冠军,他们的实力更强。
去年下半年,浙江队在亚冠小组赛中对阵澳大利亚和泰国球队的4场比赛中只取得了1场胜利,而武汉三镇在对阵日韩球队的4场比赛中则有2场平局和2场失败。此外,亚冠精英联赛取消了外援人数限制,这对一直依赖外援的东南亚球队来说是个好消息。但中超俱乐部不可能为亚冠签下更多的外援,在外援数量和实力上天然劣势。因此,亚冠精英联赛看似丰厚的奖金可能对中超球队来说只是一块看得着却吃不到的“大饼”。
本赛季的亚冠比赛正好跨越了两个年度,小组赛与中超争冠冲刺期重叠。山东泰山去年就受到亚冠的影响,在全力争夺亚冠出线的过程中,小组赛连续被大连人和上海海港逼平,这在一定程度上影响了冠军的归属。而与此同时,在亚冠附加赛中被淘汰的上海海港,尽管下半程状态下滑,但凭借着暂时领先于山东泰山的4分,才没有浪费上半程的巨大领先优势。
去年参加亚冠小组赛的3支中超球队,在下半程双线作战中都受到了不同程度的影响,只有浙江队最终的成绩才算令人满意。现在,一年过去了,中超争冠球队面临更加困难而复杂的得失抉择。