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去年西决，布魯斯-布朗用錶現和垃圾話對德安吉洛-拉塞爾完成雙重暴撃。如今，布朗已經不在掘金，拉塞爾沉澱一年在常規賽找回信心，可季後賽拉塞爾麵對掘金還是萎靡不振。
衹因爲，拉塞爾依然過不了波普這關。昔日的湖人奪冠功臣，如今成了湖人的噩夢，他對拉塞爾的防守和第三節如及時雨一般的4個三分讓老東家叫苦不迭。賽後，邁剋爾-馬龍將象徵本場最佳防守球員的“防守之鏈”頒發給了波普。
第三節5分56秒，拉塞爾與安東尼-戴維斯擋拆。拉塞爾持球走中路突破，波普擠過掩護繼續追防。眼看無法利用速度製造突破空間，拉塞爾用右手輔助手支開波普，波普短暫失位迅速追上，拉塞爾抛投失手。
這一球是拉塞爾打波普占不到便宜的縮影。全場比賽，波普這種狗皮膏藥式的防守讓拉塞爾6投2中。算上上賽季西部决賽4場比賽，拉塞爾近兩個賽季季後賽5次與掘金交手，麵對波普防守時一共15投3中，其中三分球8投0中。
2020年西决，湖人4-1淘汰掘金。當時穆雷場均轟下25分，投籃命中率51.8%，但當他麵對波普防守時一共11投衹有4中（三分4投0中），命中率36.4%，出現4次失誤。從那時起，掘金管理層就迷上了波普，他們深知波普這種能拉開空間又能防守多個位置的極品角色球員多適合輔佐約基奇和穆雷。
掘金没想到湖人會送走性價比很高的波普，换來波普純屬意外之喜。2022年休賽期，掘金瞅準機會從奇才换來波普，首發陣容最後一塊短闆補齊。
“任何球隊都想得到歐文、保羅這樣的球星，但是最終，你隊裏還得有其他能够做出貢獻的球員，你需要3D球員，你需要那種不在乎出手次數、能跟超級球星兼容的球員，”波普在解讀自己的特點時説。
約基奇評價波普爲“優秀球員”、“冠軍成員”，波普在掘金2023年奪冠之旅中的確發揮了巨大作用，他將自己最好的攻防錶現留在了與老東家的西决。波普進攻端場均拿到14.8分，三分命中率44.4%，防守端對位詹眉組合將兩人防到6投0中，將拉塞爾限製在9投1中。
詹姆斯誇贊前隊友説：“他的能量無人能出其右，他每場都打出高水準錶現，他經驗豐富。”
總决賽打熱火，波普進攻不在綫，三分命中率衹有26.3%，但防守端依然不可或缺。波普將文森特限製在12投5中，阿德巴約7投1中，巴特勒15投7中，錯位防樂福時對手4投衹有1中。
當初在湖人，波普是湖人先後打出聯盟第3、聯盟第1防守的關鍵，他對對手進攻箭頭的盯防、對對手射手的追防幫戴維斯减輕了負擔。波普加盟掘金後又令約基奇成爲了受益人，他擅長擠過掩護追防持球人和射手，約基奇可以踏踏實實留在禁區，腳步移動偏慢的弱點被掩蓋。
“在不給對手出手空間方麵，我覺得波普是我見過做得最好的球員之一，”邁剋爾-馬龍解讀波普的防守能力時説，“偉大的進攻球員可以製造出手空間，而偉大的防守球員會壓縮進攻球員的出手空間。”
但這樣的波普却没進過最佳防守陣容，所以本賽季波普給自己設立的目標就是進入最佳防守陣容一隊。
“我的一個目標是進入最佳防守陣容一隊，”波普説道，“我覺得過去3年或5年，他們評最佳防守陣容没給過我提名，所以今年我會追逐這個奬項，他們也得考虑一下我。”
聖誕大戰掘金戰勇士，斯蒂芬-庫裏在波普主防下效率極低。本賽季兩隊4次交手，庫裏麵對波普防守一共27投10中，投籃命中率37%，送出6次助攻出現4次失誤。
“如果這都不算聯盟最好的防守人之一，我不知道誰還算，”邁剋爾-馬龍給弟子造勢，“我不認爲波普得到了他應得的尊重。”
“我們都覺得他應該進入最佳防守陣容一隊，他每晚都去防守對手最好的球員，且打出了高水準防守，我們更衣室所有人都喊波普爲年度最佳防守陣容一隊成員，我希望全美媒體能好好看看他的錶現。”
馬龍的造勢能幫波普進入最佳防守陣容嗎？難度極高。波普没有誇張的防守數據，高階防守數據排名中上游，在同類型防守球員中落後卡魯索、薩格斯等球員。掘金的防守排名聯盟第8位，波普在場與否掘金的防守效率變化不明顯。這些因素導緻波普在最佳防守陣容評選中聲勢不够旺。
ESPN專家扎剋-洛維在選擇本賽季最佳防守陣容時就很糾結要不要選擇波普：“一共就10個名額，波普的錶現極爲出色，他不可能被掩護挂住，他總是不知疲倦追防對方控衛和側翼球員，他也能防大體型球員。”最終，洛維在兩套防守陣容中選擇了卡魯索、德裏剋-懷特、薩格斯三個後衛，忍痛放弃波普。The Ringer專家邁剋爾-皮納做出了相同的選擇。
波普若落選最佳防守陣容會影響他的價值嗎？并不影響，他依然是聯盟最好的3D球員之一。波普最近4個賽季常規賽有3個賽季投出超過40%的三分命中率，他的接球三分和轉换進攻中搶投三分是掘金進攻體係的重要組成。他不知疲倦地奔跑、擠過掩護、乾擾對方投籃令掘金擁有了穩固的外綫防守。
哈姆雖未執教過波普，但很了解波普的價值：“他是個全能型防守人，能搶還能得分，他擁有冠軍血統，你得時刻提防他。”
今年休賽期，波普擁有球員選項，大概率跳出合同成爲自由球員。波普2024-25賽季的球員選項價值1544萬美元，如果他進入自由市場，争取一份年薪2000萬美元起步的合同應該不是問題。
此前格雷森-阿倫拿到了4年7000萬美元的提前續約合同，霍勒迪收獲的是4年1.35億美元，波普的下一份合同價碼應該在這兩份合同之間，掘金想留下波普恐怕得出點血。
