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对奥斯汀-里夫斯和湖人来说，2023年11月9日与火箭一战是转折点。那一战，湖人以34分的巨大分差败北，里夫斯作为首发出场9投2中只得到7分，在场正负值-28分，神奇小子魔力尽失。
那场惨败促使湖人反思了排兵布阵，湖人主帅哈姆与助教团队商量后决定让里夫斯出任替补。之后的13场比赛，湖人9胜4负，里夫斯状态大幅回暖。
今日范德比尔特的伤愈回归带来一个悬念：等范德比尔特调整完毕，哈姆会利用某个契机让范德比尔特和里夫斯一起进入首发，重启上赛季那套常规赛+季后赛254分钟赢对手46分的首发阵容吗？
里夫斯上赛季惊艳爆发成为洛杉矶的宠儿，休赛期4年5600万美元续约还代表美国男篮出战世界杯，再加上流量的加成，里夫斯背负了超高的期望值。
哈姆、前NBA球员奥斯汀-里弗斯聊过里夫斯新赛季入选全明星的可能性，美媒体热议里夫斯能否拿下最快进步球员奖。这也正常，精英主义有种“你只有攀爬到金字塔的上层才能被承认”的意味，仿佛只有爬到高处你才会被认为是对的，有价值的。对于里夫斯崛起，外界觉得“湖人第三巨头已在阵中”。
超高期望值带来的是巨大压力，里夫斯被放到显微镜下观察。赛季初，里夫斯陷入低迷。前8场比赛，里夫斯出场时间32分钟，场均得到13.1分、4.4个篮板、4次助攻，投篮命中率仅为41.6%，三分命中率27.8%。作为湖人的正负值小王子，里夫斯8场比赛有6场在场正负值为负数，有5场在场时湖人输了至少11分。打国王和魔术，里夫斯连续两场关键时刻被弃用。
里夫斯究竟怎么了？那段时间这是湖人被问到最多的问题之一。最易被接受的观点是“体力论”，拉塞尔和勒布朗-詹姆斯都认为里夫斯陷入“世界杯后遗症”，体能不足。
另一个被普遍提及的观点是对手球探报告开始针对里夫斯，派出更高等级的防守人用针对性策略对付他，在这种情况下湖人给足里夫斯球权让他练主控等于拔苗助长。
里夫斯并不认为被对手针对、打法调整后挡拆比重提升是其表现下滑的原因：“我不认为我得到的投篮机会不好，比如打雷霆上半场，我的出手都是好机会，只不过没进。我得到了自己想要的投篮机会，我带着自信出手，只是没进。”
如果里夫斯只是进攻状态不佳，湖人还可以耐心等待他复苏。问题是，里夫斯防守也有巨大下滑。范德比尔特养伤，普林斯不适合做对球防守人，拉塞尔的防守指望不上，湖人防守效率排名联盟第19位。要提升首发的对球防守能力，湖人只能将里夫斯先调整到替补席，换雷迪什上位。
11月11日湖人客场挑战太阳，湖人抵达菲尼克斯后，哈姆发短信联系里夫斯想与他聊一聊。据里夫斯透露，两人聊了15-30分钟便就里夫斯打替补达成共识。
“我跟教练组聊了这个话题，每个人都同意球队该进行一些改变，”哈姆说道，“对里夫斯来说这不是降职，而是一次调整。马刺战绩出色那些年，所有人都知道吉诺比利有首发实力，但有时候为了让阵容更平衡，你必须得让一个球员去打替补。作为教练，你得注重轮换和平衡，这样当首发休息时球队也不会崩溃，因为替补球员可以发挥。”
里夫斯与上赛季被他顶掉首发位置的马利克-比斯利一样，面对教练的决定保持了职业态度，他接受了替补角色。里夫斯说“我从小所受的教育就是听教练的安排，赢球才是主要目标”。
对里夫斯和湖人来说，这次调整是双赢。雷迪什或克里斯蒂首发，湖人外线对球施压提升。最近13场，虽然有2场是惨败，但湖人百回合失分依然只有110.4分，同期联盟第5位。
里夫斯出任替补后负荷减轻，场均出场时间降到28分钟，但因为里夫斯跟拉塞尔更多拆开使用，湖人可以在28分钟时间里尽量保证里夫斯的球权，他的持球时间反而增加。里夫斯状态明显回暖，最近13场场均拿下14.1分、4.8个篮板、5.2次助攻，投篮命中率50%，三分命中率34%。
里夫斯并不满足，他认为这还不是最佳版本的他。里夫斯提到了投篮机会把握，其三分投射还没恢复上赛季的水准，尤其是空位（4-6英尺内无防守人）和大空位（6英尺内无防守人）。上赛季里夫斯空位三分准星37.5%，大空位达到41.9%，最近13场里夫斯状态回暖后两项数据依然只有28.6%和35%，他还有很大提升空间。
“我的投篮准星不够高，教练和队友都告诉我继续出手，所以我会继续出手。”里夫斯说道。
随着里夫斯状态回暖，范德比尔特复出，哈姆很快将要面对幸福的烦恼。上赛季后半程，拉塞尔、里夫斯、范德比尔特、詹姆斯、戴维斯的首发五虎表现强势。有范德比尔特负责对球防守，利用身高、臂展、运动能力在外线查漏补缺，再加上安东尼-戴维斯的内线防守，这套阵容的防守不是问题。哈姆会重启这套首发吗？
目前哈姆没有调整首发的理由，本来普林斯是最可能跌出首发的，但普林斯三分手感回暖，最近4场三分球合计20投11中，处在一个相对的手感火热期。
健康时的雷迪什坐稳首发位置，他展现出的防守压迫感让哈姆满意，场均送出2.2次抢断。另外，雷迪什首发出场时三分命中率达到41.2%。
除非普林斯和雷迪什在一段时间里的状态达不到哈姆的要求，否则里夫斯回归首发的可能性不太高。对里夫斯来说，这不算坏事，成长期最需要的是耐心。
慢火所滋生出的味道，更为丰富持久。
