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收到利拉德交易申请那天，开拓者总经理克罗宁心情复杂。
克罗宁对利拉德有亏欠感，其原话是“我辜负了利拉德”。克罗宁仍愿意以利拉德为核心建队，但在几番尝试后他意识到，分道扬镳或许是对双方都好的结果。只是面对利拉德指定热火为下家的要求，开拓者如何实现利益最大化？克罗宁很纠结。
历时三个月，克罗宁在利拉德交易案实现了阶段性成功，他通过两笔拆分的交易将以利拉德为主的资产换成了艾顿、罗伯特-威廉姆斯、布罗格登、卡马拉、3个首轮签和2个首轮签互换权。后续，克罗宁可能会继续兜售布罗格登换回更多重建资产。
克罗宁上任不到两年时间便让开拓者走上了正确的重建道路，如今开拓者处在可进可退的位置，未来可能性极多。同时，克罗宁以一己之力改变了联盟格局，雄鹿和凯尔特人均通过军备竞赛实现了针对性补强，新赛季争冠形势更加扑朔迷离。
搅弄风云的克罗宁到底是什么来头？
克罗宁来自丹佛，高中时期他有过一段不算辉煌的篮球生涯。高三之前，克罗宁仅仅是地平线高中预备队一员，在无法代表校队出战的日子里，他通过健身房苦练增肌、打磨技术默默等待机会。
高二暑假结束后，当克罗宁出现在训练馆，球队主帅劳伦斯惊呆了：“我都没认出他是谁，我从1984年执教至今，很少见到有孩子在如此短时间里取得如此大的进步。”克罗宁身高长高了一点达到1米98，体重增加了9公斤，在高中赛场完全可以胜任主力中锋。
1994年科罗拉多高中州决赛，克罗宁与丹佛的宠儿比卢普斯相遇，当时比卢普斯是科罗拉多州备受瞩目的新星，而克罗宁则相对籍籍无名。那场比赛，比卢普斯狂砍31分、9助攻带队以4分优势险胜，克罗宁拿下22分、15个篮板，个人表现不遑多让。
那时候，作为对手的克罗宁和比卢普斯怎么都想不到，未来有一天他们会在波特兰成为同事。
2006年夏天，克罗宁以实习生身份加入开拓者。2007-08赛季，克罗宁从实习生转正成为助理球探。2011-12赛季，克罗宁升职成为球探主管助理和工资帽分析师。2014年，克罗宁成为球员人事主管，积极参与球队选秀、交易、自由球员谈判。2021年，克罗宁被任命为助理总经理。
克罗宁在开拓者管理层的地位不断上升，2021年12月，当总经理奥尔希因为开拓者始终无法取得突破外加行为不端而下课时，克罗宁被推上了代理总经理的位置。
当时，没几个人看好克罗宁转正，哪怕他在开拓者工作已经十几年，美媒体曝出的开拓者新任总经理候选名单中依然没有克罗宁的名字。
或许正是因为贴着“代理”标签没有业绩压力，2022年2月交易截止日前，克罗宁大刀阔斧收拾奥尔希留下的烂摊子，做了奥尔希一直不敢做的事情。奥尔希时代，开拓者坚持围绕昂贵的后场双枪建队，锋线和内线换了一茬又一茬可换汤不换药，开拓者钱没少花，可固有的防守问题、深度问题始终得不到解决。外界一直呼吁拆散双枪，奥尔希却下不了决心。
克罗宁可不讲那么多情怀，反正利拉德伤了，开拓者该赛季没了战绩上的追求，克罗宁将考文顿、诺曼-鲍威尔送给了快船，然后将麦科勒姆送到鹈鹕，拆散了双枪，既减轻了薪金负担成功避税，还得到了约什-哈特、巨额交易特例，实现了选秀权回血，顺带摆烂得到2022年的七号签选择了夏普。
奥尔希时代的开拓者年年一个玩法，缺少新鲜感，克罗宁一顿操作让开拓者上层感到耳目一新。2022年5月，开拓者突然宣布克罗宁转正，消息一出，The Athletic开拓者随队记者杰森-奎克怒不可遏，他撰写长文炮轰管理层“渎职”， 认为市面上明明有更好的选择，可他们却选择了让克罗宁转正。
奎克愤怒的点在于，奥尔希下课后，开拓者压根没有对其他总经理候选进行面试，这种无作为的举动像是老板朱迪-阿伦在破罐子破摔，外界纷纷猜测是不是朱迪真如传闻中那样打算卖掉开拓者。
克罗宁没有受到外界噪音影响，2022年休赛期他并无摆烂计划。克罗宁利用交易特例换来杰拉米-格兰特，签下了小加里-佩顿，与努尔基奇、安芬尼-西蒙斯续约，给了利拉德提前续约合同。克罗宁以夏普为筹码谈过交易，因没找到合适的报价放弃。当时，开拓者对成绩还是有想法。只是很可惜，小佩顿的伤病闹剧、球队整体的伤病潮令开拓者在后半程无奈选择摆烂。
当克罗宁手握探花签却又一次在选秀日无动作后，利拉德忍无可忍提出交易申请，并指定热火为下家。克罗宁面对的是如山的压力，他既要保护球队利益，还要尽量让球队功勋体面离开，这可不容易做到。面对热火等球队的压价，克罗宁选择了耐心等待，哪怕惹得利拉德不开心。
克罗宁研究了篮网总经理肖恩-马克斯处理凯文-杜兰特交易的案例，得出的结论是只有保持耐心才有机会等来更好的报价。“耐心是关键，别冲动，不要急于解决问题，你必须得做对球队最有利的决定，哪怕需要耗费数月之久。”
克罗宁有个魔力斯奇那牌的笔记本，里面有四页纸是关于利拉德的交易方案、交易构想。因为担忧泄密，克罗宁不愿在办公室内的小黑板上与管理层其他成员讨论交易方案，真正核心的内容都在克罗宁的脑子里和笔记本上。
在开拓者、雄鹿、太阳这笔交易中，克罗宁保密工作做得非常出色，交易被曝光前太阳才知道雄鹿也参与了交易，交易被曝光后外界才发现雄鹿此前竟然如此深度参与了谈判并成为了赢家。
至于之后的霍勒迪交易案，一切都是顺理成章。通过两笔单独的交易，再“贷款”后续可能进行的布罗格登交易，克罗宁能实现最大程度榨取利拉德交易价值的目标。未来，克罗宁还可能送走格兰特继续换取重建筹码。
至于利拉德，他并未如愿加盟热火，但就像麦科勒姆说的，对利拉德而言，去雄鹿联手阿德托昆博的夺冠概率要超过去热火联手巴特勒。克罗宁对利拉德不再有亏欠，结果是双赢。
当年，克罗宁大学毕业时曾对好友发出豪言壮语：“给我15-20年时间，我会成为NBA球队总经理。”
从2006年成为开拓者实习生到2021年成为开拓者总经理，克罗宁恰好用了15年时间。用一年多时间彻底抹除奥尔希时代的痕迹后，克罗宁正在给这支开拓者打上属于他的烙印。
全新的开拓者已经有良好的底子，克罗宁能让开拓者完成光速重建吗？
